La nueva Colección 4 de MapBiomas Agua Ecuador y Fundación EcoCiencia muestra los cambios en la superficie de agua del país durante las últimas cuatro décadas. En 2025, Ecuador continental alcanzó la mayor superficie de agua detectada de toda la serie histórica, pero los datos revelan que este crecimiento está impulsado principalmente por cuerpos de agua asociados a actividades humanas.
Quito, Ecuador. - Ecuador continental, Alcanzó en 2025 un récord de casi 434.000 hectáreas de superficie de agua, el valor más alto registrado en la serie histórica de MapBiomas Agua. En 41 años, la superficie detectada aumentó 72 %. Sin embargo, el aumento de la superficie de agua no implica necesariamente un incremento de los cuerpos de agua naturales.
Los datos de MapBiomas Agua para el periodo del 2000-2025 muestran una importante transformación: los cuerpos de agua asociados a actividades humanas, o antrópicas, pasaron de representar el 28 % al 41,5 % del total nacional, mientras que los cuerpos naturales –ríos, lagos y lagunas – disminuyeron 5 % pasando de 336.000 a 319.000 hectáreas. En ese mismo periodo la superficie de agua antrópica aumentó en 95.000 hectáreas.
La Costa concentra la transformación
Las diferencias entre regiones son significativas. La Costa más que duplicó su superficie de agua de origen antrópico en 41 años: pasó de aproximadamente 147.000 hectáreas en 1985 a casi 319.000 hectáreas en 2025, un incremento del 116 %. La totalidad de la superficie de agua detectada en la Costa al 2025 es del 73,5 % en relación al total nacional.
Esta región explica el noventa y cuatro por ciento del crecimiento de la superficie de agua registrado a escala nacional desde 1985.
Esta expansión está estrechamente vinculada con las actividades humanas. En 2025 el 59 % de los cuerpos de agua de la Costa corresponde a superficies intervenidas, frente al 44 % registrado en 2000. La acuicultura, especialmente camaroneras, continúa siendo el principal componente de esta superficie con un crecimiento del 33 %, mientras que los cuerpos asociados al sector agropecuario aumentaron 438 % en 25 años, al pasar de casi 15.000 hectáreas a aproximadamente 82.000 hectáreas. Paralelamente, los cuerpos naturales de la Costa disminuyeron 6 %.
La Amazonía mantiene sus aguas naturales, pero aumenta la presión minera
La Amazonia presenta una dinámica diferente. En 2025, el 98 % de su superficie hídrica corresponde cuerpos de agua naturales, y la región concentra más del 43 % de toda el agua natural del Ecuador continental. Los datos registran además una relativa estabilidad de estos ecosistemas durante las últimas décadas, debido posiblemente gracias a su extensa red de ríos y lagunas; la alta pluviosidad de la región; y la baja intervención antrópica (solo el 2 % de su agua tiene intervención humana). La totalidad de la superficie de agua detectada en la Amazonía al 2025 es del 23 % en relación con el total nacional.
No obstante, los cuerpos de agua asociados a la minería muestran una expansión significativa. Entre 2000 y 2025 pasaron de 457 a 2.781 hectáreas, un incremento del 508%. En 2025, la minería representa el 88 % de toda la superficie de agua antrópica, o creada por actividad humana, identificada en la Amazonía, evidenciando una creciente presión sobre una región donde predominan los ecosistemas acuáticos naturales.
La Sierra pierde superficie de agua
Mientras la Costa registra un fuerte crecimiento y la Amazonia mantiene una relativa estabilidad, la Sierra presenta una tendencia de largo plazo a la disminución. Entre 1985 y 2025, su superficie de agua pasó de 18.000 a 16.000 hectáreas una reducción del 13 %. Aunque en 2025 la Sierra registra una recuperación del agua natural frente a años recientes, su superficie continúa un veintitrés por ciento por debajo del máximo registrado en 1994 y representa apenas cerca del 4 % del total nacional.
Al analizar únicamente los cuerpos naturales entre 2000 y 2025, la reducción alcanza el 21%. En contraste, los embalses hidroeléctricos aumentaron 103 % durante el mismo período en la Sierra.
Ecuador perdió más de un tercio de sus glaciares
Una de las innovaciones de esta nueva colección es la separación entre área de nevada y glaciar. Esta mejora metodológica ha permitido cuantificar en mayor detalle la cobertura real de los glaciares tropicales del Ecuador. Entre 1985 y 2025, Ecuador perdió 3.214 hectáreas de superficie glaciar, equivalente al 38 % de su cobertura. En 1985 se registraban 8.487 hectáreas, mientras que para 2025 quedan 5.273 hectáreas.
El retroceso, además, se ha acelerado. Entre 2015 y 2025 se perdió el 19 % de la superficie glaciar, una reducción mayor a la registrada entre 1985 y 1994, cuando la pérdida fue del 13 %. El Carihuairazo registra la pérdida total de su superficie glaciar, mientras que el Iliniza Sur perdió el 83 %. Actualmente, Antisana y Cayambe concentran conjuntamente el 51 % de la superficie glaciar del país.
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Los resultados de MapBiomas Agua Ecuador muestran que el incremento de la superficie de agua en Ecuador no puede interpretarse por sí solo como una mayor disponibilidad de agua natural. Mientras los cuerpos asociados a actividades humanas se expanden, los ríos, lagos y lagunas muestran una ligera reducción a escala nacional; la Sierra pierde superficie hídrica; y los glaciares andinos continúan retrocediendo.
La Colección 4 de MapBiomas Agua permite observar estas transformaciones a lo largo del tiempo y aporta información para comprender cómo están cambiando los ecosistemas hídricos del Ecuador, diferenciando las dinámicas naturales de aquellas asociadas a actividades humanas y ofreciendo evidencia para fortalecer la gestión y conservación del agua en el país.
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"MapBiomas – Colección [versión] del Mapeo de Superficie de Agua del Ecuador, consultada el [fecha] a través del enlace: [ENLACE]."