El Programa Yasuní se desarrolló a partir de la necesidad de conservar y manejar de manera sostenible uno de los sitios más representativos del planeta y una prioridad nacional para el Gobierno del Ecuador: la Reserva de Biosfera Yasuní. El Programa se presentó ante el Fondo para el Logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, como una propuesta para erradicar la pobreza extrema y garantizar la sostenibilidad del medio ambiente.